Los dos relojes de elegibilidad
La naturalización corre sobre dos requisitos separados que ambos deben cumplirse: residencia continua y presencia física. Suenan parecidos pero miden cosas distintas.
La residencia continua es cuánto tiempo has tenido tu green card sin ruptura: 5 años en la vía general, o 3 años si has estado casado con y viviendo con un ciudadano de EE.UU. todo el tiempo.
La presencia física es el conteo crudo de días que realmente estuviste dentro de EE.UU. durante ese período: al menos 913 días (30 meses) para la vía de 5 años, o 548 días (18 meses) para la de 3 años.
La regla de 90 días que casi nadie usa
Puedes presentar tu N-400 hasta 90 días antes de cumplir el aniversario de residencia continua. Así, en la vía de 5 años puedes presentar a los 4 años y 9 meses. Es una ventaja real — pero solo adelanta la residencia continua. Tus días de presencia física y el requisito de 3 meses en el estado aún deben cumplirse para tu fecha real de presentación.
Cómo los viajes al extranjero te pueden perjudicar
La residencia continua puede romperse por ausencias largas:
Una ausencia de más de 6 meses pero menos de 1 año crea una presunción rebatible de que rompiste la residencia continua. Puedes rebatirla mostrando que mantuviste tus lazos con EE.UU. — no mudaste tu hogar, conservaste tu trabajo, declaraste impuestos de EE.UU. como residente, tu familia se quedó.
Una ausencia de 1 año o más rompe la residencia continua de plano, salvo que hayas presentado y obtenido un Formulario N-470 aprobado antes de salir. Tras una ruptura, el reloj por lo general reinicia — unos 4 años y 1 día (vía de 5 años) o 2 años y 1 día (vía de 3 años) desde tu regreso.
El resto de la lista
Debes tener al menos 18 años al presentar, haber vivido en tu estado o distrito de USCIS 3 meses, y cumplir buen carácter moral durante el período estatutario. Hay pruebas de inglés y civismo en la entrevista. Esos últimos puntos no son cálculo de fechas, así que un verificador no puede decidirlos por ti — pero los números de residencia y presencia son exactamente donde la gente cuenta mal.
Verifica tu elegibilidad N-400 → Verificador gratis: ingresa la fecha de tu green card y los días presente, y ve la fecha más temprana en que puedes presentar.